– У нас весь график срывается, о светлейший повелитель моих ночей! – Шахерезада С. нервно пододвинула к себе наргиле. – С прошлой ночи сколько недоделанного осталось, как вы уснуть изволили!

– Очень неудачное время, эти ночные смены, – пожаловался султан. – Так вымотаешься за день, ко сну клонит. И никаких, заметьте, сверхурочных.

– У них там строго, в канцелярии, – посочувствовала Шахерезада С. – У меня план на два года вперед расписан и утвержден.

– Может, чашечку кофе? с чем-нибудь?

– Что вы, я же на службе, а луноликий светоч моих очей – на диете. Не приступить ли нам, о сладчайший султан моего сердца? – И Шахерезада С. начала дозволенные и одобренные дворцовой канцелярией речи.

И это один из лучших выпусков за много лет! Не надо было соглашаться проводить экзамен на балу в честь рождения принцессы.

Главный вопрос, что делать с Модестиной-Селестой. Ключевое слово нашей профессии - уверенность. Люди должны поверить в тебя с первого взгляда. Конечно, к ней не задумываясь идут коты и дети, но экзамен-то по взрослым группам. Вот Клементина-Пруденсия: работа с людьми это ее стихия. Твердая пятерка. Чудесное впечатление на их величества и на всех гостей, милые безделушки для младенца, уверенность без самоуверенности, ровная доброжелательность, хорошее слово для каждого. Чего очень не хватает Глориане-Ирате. Непредсказуемая девочка. Из-за какой-то обиды вспылить и запустить в младенца заговором из бабушкиных рецептов, о которых сейчас и думать забыли, не то что держать антидоты в домашней аптечке. Великолепные способности и полное неумение сдерживаться. Аттестацию придется отложить на год.

А Модестина, с этой невероятной застенчивостью! Стоять в дверях и не решаться вручить подарок! Впрочем, счастье, что именно она оставалась в дверях до последнего момента. Иначе - страшно подумать, что было бы с ребенком. Дар реверсного волшебства редок. Недаром ей, с ее тщательностью, на практикумах по изящному волшебству вечно достается перешивать и исправлять за всем классом. Надо будет рекомендовать к переэкзаменовке, с заданием добиться брака между наследным принцем или принцессой и лицом незнатного происхождения. Выбор средств дать свободный - пусть хоть платья перешивает, хоть кота дрессирует.

Что-то скажет г-н инспектор королевских академий волшебных искусств мсье Перро!

***
Кто бы знал, как тоскливо быть одному в субботний вечер. Хуже разве что в праздники. Хоть выходи на улицу и вой на звезды - если, конечно, уметь выть. Интересно, каково в синагоге изнутри.

Надо же, сколько до сих пор народу на улицах - и как же они шумят! Хорошо, что рабби Леви никогда не опаздывает на молитву - он страсть как не любит шума и криков. Счастье, что у него работаю я, я-то к нему приноровился.

***
Слава богу, что они заставили его разобрать это чудище. А то что за жизнь человеку одному, с глиняным невесть кем за компанию, и слова ни от кого не слышать. Смешной человек, думает, никто не знает, что он спрятал его в синагоге на чердаке, а с женской половины как раз можно углядеть, если присмотреться. Ну да бог даст, не углядят.

***
Все-таки я непременно его усовершенствую. Хорошо, догадался укрыть его в стропилах, наверх никто не полезет, в этом городе всегда копают вглубь. А уж тогда сделаю сразу двоих - ибо сказано, нехорошо человеку быть одному, а сделанный из глины - разве не человек? Любимое, кстати, изречение пани Йозефовой; добрейшей души женщина. А все-таки старина Голем был куда расторопнее, а уж насколько тише...

«Тепло ли тебе, девица, не замерзла ли?» еще раз донеслось из-за деревьев.

«Тепло, Морозушко», побелевшими губами прошептала девушка.

«Вот поди ж ты! умница, красавица... мастерица-искусница... но упряма, как чёрт. Не то не глянулся я ей.. Не судьба, видно», разочарованно подумал Морозко, кутаясь. «Ладно, авось со старшей повезет больше, у нее терпения ни на грош.»

- Особый состав ... экстракт индийского каштана и косточек грейпфрута... cпециально разработан для отбеливания кожи... новейший патент ... потрясающие результаты... пробуждает природную энергию кожи... безупречный цвет лица.. – под напором уверенной, ухоженной дамы было сложно устоять.

- А мой жених говорит, что отбеливающие препараты... Ой, - осеклась Сорк, - он же наказывал не упоминать!...

«Сносишь три пары башмаков, да три посоха сотрешь – найдешь меня...» пронеслось в ее голове, словно слышанное во сне.

- Ботинки «Маунтенбро» - всегда в моде и не знают сносу! – донесся хорошо поставленный голос из динамиков. Сорк вздохнула. ( Дальше )

Наконец-то, - сказала Королева за ужином. - Прием можно будет устроить в тронном зале. Украсить цветами и пустить иллюминацию - будет не хуже, чем на воздухе. А в саду было бы слишком прохладно, да и дожди то и дело. Мебель из приемной можно не уносить, только заставить Андреуса разобрать бумаги, а на его столе пусть Флориан поставит букеты или какую-нибудь композицию. Белые или кремовые розы, я бы сказала. Конечно, не оригинально - но пусть мне покажут что-нибудь столь же благородное и деликатное. Кстати, дорогой, я так рада, что мы придумали про горошину. Иначе он бы никогда не решился – шутка ли, объехал полмира и вернулся ни с чем. Конечно, разве настоящая принцесса стала бы жаловаться? Но они так посмотрели друг на друга, когда она вошла... - Еще чаю, дорогая? - Король потянулся за чайником.

Высокочтимая сестра наша Регана,

Очень огорчена вашим последним письмом. Как я понимаю ваши муки с капризами батюшки – да, конечно, возраст, ничего не поделаешь, хотя, между нами, у него и раньше проскальзывали кое-какие странности. Так что вашей младшей было в кого пойти.

Наши новости чем-то похожи. Вчера Ванечка наш представил батюшке свою супругу. Если вы спросите меня, окрутила она Ванечку и глаза отвела и ему, и батюшке, – души в ней не чают, что старый, что малый. Явилась она позже на полтора часа, Ванюшку сперва прислала одного – он сидел как на иголках. Вероятно, наряд не угодил – это на словах одно жеманство, дескать, «ничего не нужно, пожалуйста, не трудитесь», а на самом–то деле, если не по высшему разряду, не успокоится.

За полтора-то часа даже батюшка начал гневаться, на В. было жалко смотреть. И тут – сама пожаловала, представьте, шесть коней в упряжке! шуму, грохоту, а толку? Мы даже испугались – батюшка побагровел поначалу-то, он-то сам выезжает разве что на тройке, и то если путь дальний. А тут от терема до батюшкиных палат! За столом тоже невестушка отличилась, недоеденное-недопитое - в рукав, в парчовый! - как из голодной губернии, право слово! разве что для собачек припасает.

Батюшке рубаху поднесла и коврик – шитье и правда богатое, золотом, и шелк персидский, но не верится мне, что ее это мастерство. До последнего денечка не то что веретена али станка не касалась, а ни ткани, ни нити не заказывала, а вы-то знаете, сколько времени идет даже и заранее заказанное в нашу глушь. В общем, нечисто там что-то.

Не хотелось бы жаловаться, но - вы же знаете, Ванечка мне как родной брат, и он так наивен, сущее дитя. Верит каким-то сказкам о лягушачьей шкурке. А грамоты все, дескать, сгорели. Лучше бы поинтересовался родом-племенем. Нет, конечно, без колдовства там не обошлось, да только не ее оно коснулось, а вот Ваньку - как подменили. Сестрица Марьяна полностью со мной согласна.

А батюшка сам как дитя малое, невестушка то невестушка сё, будто одна у него невестушка. А ведь как ухаживать за ним все эти годы, как он слабеть здоровьем стал – так мы с сестрицей Марьяной, а эта как пошла хвостом вертеть, рукавом махать – так и загляделся. Нет, танцует она, конечно, не по-нашему, ничего не скажешь, как за границей училась. Опять и фокус показать умеет, глаза отвести, чтобы словно лебеди в пруду представились. Да в том ли счастье. Небось парадную-нарядную рубаху он раз в год и наденет, не боле, а носильные стирать-штопать–гладить кто? Эта, что ли? То-то же, я да Марьяна, Марьяна да я.

Низкие поклоны батюшке вашему, а вам с сестрицей шлю любовь и узорного полотна на именины,

Ваша
Ульяна

Ну что вы, милочка, я совсем не против одолжить вам своих бездельников для ваших.. эхм..представлений, хоть делом заняты – и то хорошо. Но обещать девочке этот фокус с тыквой – извините, дорогая, мне кажется, вы погорячились. Я понимаю, что вы ей вместо матери, но всё же. Дети в таком непростом возрасте, как ваша крестница, и так не очень верят советам взрослых, а уж таким небылицам! А то, не дай бог, еще забьете ей голову сказками про принцев. – Крыса увлеклась и не заметила, как в их переулок лихо повернула тыква – привычная, немного обшарпанная и запыленная тыква, так и не превратившаяся в круглолапое металлическое чудовище, как пугала свою непослушную крестницу выдумщица-соседка – и ее сорванцы наперегонки бросились домой, торопясь к ужину. Было еще не поздно, но они набегались и проголодались.

- Чего только не придумаешь, чтобы девочка вовремя возвращалась домой! Пока срабатывает, – вздохнула про себя крестная.